D’après l’ouvrage du Docteur Louis Thiry, édité chez l’auteur en 1954

Le Centre Culturel de Remouchamps se situe avenue de la Porallée, mais qui sait encore ce qu'était la Porallée ?

S'il fut quelqu'un que le sujet passionna et qui se battit pour que fussent préservés des droits dont l'origine remonte à la nuit des temps, ce fut bien le Docteur Louis THIRY, notre éminent historien régional. D'autres avant lui, Gustave FRANCOTTE, premier Bourgmestre de Sougné-Remouchamps, ancien député et ancien Ministre de l'Industrie et du Travail et surtout, le Docteur Ferdinand-Joseph TIHON, s'étaient investis dans de longues recherches sur le sujet.

Dans un ouvrage remarquable qu'il publia en 1954, le Docteur THIRY résume et complète ces recherches. Pour finir, il nous fait la chronologie des événements qui aboutirent à la liquidation pure et simple de ce patrimoine du passé.

Pour illustrer l'ardeur avec laquelle le Docteur THIRY livra cette bataille "d'arrière-garde" (probablement digne d'Empardus, le légendaire donateur de la Porallée), je vous livre ci-dessous les dernières lignes qui clôturent cet ouvrage et ce combat :

...Voilà des considérants qui pourraient être recopiés par l'Allemagne pour se libérer du plan Young, déchirer le traité de Versailles, et réclamer l'annexion de l'Alsace, de la Lorraine, de la Franche-Comté, de la Bourgogne et même de la Champagne: car on se demande comment la France peut arriver à mettre en valeur ces provinces, et de quel droit l'Allemagne ne peut récolter du Chambertin-clos-de-casques-à-pointe. Bon appétit, Messeigneurs ! Annexez, fusionnez, avalez, et surtout passez l'éponge sur l'ardoise aux consommations ! Mais ne vous étonnez pas qu'on tire quelque jour les conclusions de vos principes de foire-d'empoigne !
Vivent les Soviets ! Messieurs !

Ces Ultima verba ont été écrites en 1929. Si, à cette époque, le Conseil d'État avait existé, j'aurais proposé à mes concitoyens un recours devant cet aréopage, qui présente, du moins, des garanties d'impartialité. A moins, comme les usagers de la Commune St-Remacle, de porter la question devant les tribunaux .... En attendant,... e finita la commedia...»

Dr Louis THIRY
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Ses origines

Comme tant d’autres « zones franches » les origines de la Porallée se perdent dans la nuit des temps. On peut cependant les expliciter de la façon suivante :
Dans l'impossibilité de délimiter d'une manière équitable les vastes étendues encore couvertes de forêts, lesquelles, par le mécanisme même des défrichements, étaient souvent éloignées des localités primitivement fixées et peuplées, les pouvoirs constitués de l'ancien régime eurent recours à la fiction légale des zones franches :

• d'énormes espaces étaient abandonnés au parcours - d'où le nom de Porallée ( pour aller, droit de parcours ) des troupeaux de toutes les localités situées à la lisière
• les autres droits d'usage en forêt suivirent : la cueillette, la coupe des bois de chauffage et du bois oeuvre
• à  mesure du développement de l'industrie, carbonisation sur place (la fabrication du charbon de bois tellement nécessaire à la métallurgie naissante)
  

D'autre part, les seigneurs locaux prétendaient se réserver de vastes terrains de chasse : autre source de conflits, les limites de ces territoires étant plus difficiles à tracer et plus jalousement encore disputées que celles des espaces soumis à la vaine pâture et à l'exploitation forestière.

Ce fut pis encore lorsque l'accroissement de la population mit les communautés dans l'obligation de chercher de nouvelles terres à cultiver ; les aisemences soumises à l'essartage, d'abord situées à proximité des villages, ne tardèrent pas à prendre une telle extension qu'elles mirent aux prises des cultivateurs de localités différentes et, qui plus est, dépendant de juridictions différentes.

Tant que des îlots ( communs, communes, commines, commignettes ), purent être mis à la disposition des habitants d'un même village au voisinage immédiat des habitations pour servir de pâture clôturée à usage temporaire ou occasionnel, pareils conflits étaient évitables, l'autorité locale réglant l'usage ; dès qu'il fallut déborder sur des espaces sans limites définies se posa le problème des zones franches :

Le nom de communaux ou d'aisances ou aisemences demeura attaché exclusivement aux terres vacantes, régies par l'autorité locale et concédables sous conditions, soit en location, soit par aliénation sous réserve d'approbation par les communautés.

Sa situation

Située sur les rives de l'Amblève, la Porallée était un vaste terrain en partie boisé, entrecoupé de pâtures, de marécages et de cultures.
Elle était bornée  :

• au nord par le ban de Sprimont, au duché de Limbourg ;
  
• à l'est, par celui de Theux, au pays de Franchimont ;
  
• au sud, par la seigneur de Froid court, dans la principauté de Stavelot ;
  
• à l'ouest, par les seigneuries de Harzé et d'Aywaille.
  

De la Croix Wathy à Florzé, elle mesurait 2330 verges de 16 1 /2 pieds de St-Lambert; et de la maison Gonay, au bois de Montjardin, 1050 verges. On lui attribuait 4 à 5 mille bonniers. (± 3500 à 4400 hectares) (cf. page consacrée aux anciennes mesures).

Ses limites

Les limites allaient de Dieupart vers Aywaille (dont seule la partie Est était poraliste) et, par le fond de Nierbonchera, jusqu'à Florzé. De là, elles gagnaient la route de Sprimont jusqu'au Chêne-à-Ballo et Playe, longeant le bois de Warnoumont, celui de Hansoumont, se dirigeaient vers Camp Gaillard et, par Vertbuisson, arrivant à la Croix Wathy, descendaient le rui de Forchon, aujourd'hui Chefna, jusqu'à l'Amblève, traversaient la rivière, les bois d'Aywaille, de Montjardin et revenaient à Dieupart

Son relief

Près de la Croix Wathy, la Porallée est à l'altitude de 560 mètres, et près de Remouchamps à 150 m. Elle présente une double pente, vers le nord et vers l'ouest. Quelques ruisseaux, de nombreuses fontaines dont les eaux vont à l'Amblève y prennent leur source.

Son sol

Le sous-sol de la Porallée appartient aux formations primaires. En allant de l'est à l'ouest, le cambrien est largement représenté par des quartzites et des phyllades noirs appartenant à l'étage revinien. La décomposition facile de ces derniers donne naissance à une argile compacte, imperméable, tandis que les quartzites restent sous la forme de blocs plus ou moins volumineux émergeant du sol. Le dévonien inférieur est représenté par des bandes courant du sud au nord formées par des psammites et schistes de l'étage gedinnien. L'étage coblencien est représenté ensuite par des grès, schistes, psammites et grauwackes, et par des grès de Wépion ; le burnotien, par ses schistes et grès rouges; le dévonien moyen, par des schistes rouges, psammites, grès et poudingues de l'étage couvinien et par des calcaires du givetien. La partie Nord-ouest comprend des schistes et calcaires frasniens surmontés de formations fameniennes et d'un lambeau de calcaire carbonifère. Outre l'argile de décomposition qui fournit un sol humide on y rencontre aussi de la tourbe.

Sa faune et sa flore

Une forêt de 1100 hectares de haute futaie recouvrait jadis une partie de la Porallée. Un vaste incendie la dénuda entièrement en 1557 et le feu y sévit avec tant de violence que le sol fut brûlé sur une profondeur de trois pieds. Depuis lors, on n'y vit plus que du bois de médiocre valeur, des pâtures, des sarts où l'on semait de l'avoine et du regon, des bruyères et des marécages.
On y trouve aujourd'hui des champs bien cultivés, des prairies, des plantations de résineux et bon nombre de parties incultes où croissent la bruyère, le genêt, des fougères et des broussailles.
La Porallée fut autrefois très giboyeuse : le loup, le renard, le sanglier, le cerf, le chevreuil étaient ses hôtes habituels ; on y revoit maintenant le cerf, le chevreuil et le sanglier. Le busard est l'oiseau de proie le plus intéressant de la région.
Vu les altitudes très différentes de la Porallée, la flore y est subalpine, comme dans les hautes fagnes, ou celle des régions tempérées.

Son hydrographie

Les ruisseaux principaux de la Porallée sont

• La Chefna, jadis Forchon, qui prend sa source près de la Croix Wathy et se jette dans l'Amblève à Quareux
• le ruisseau d'Oneux, formé par le Ninglinspo, qui naît par deux branches, près de Vertbuisson,
• le ruisseau de Hornay et celui des Blanches pierres
• le Ninglinspo avec le ruisseau des Grandes fanges forme deux cascades qui se réunissent dans la Grande Chaudière. Son lit renferme encore diverses cavités, plus ou moins arrondies, creusées par les remous des eaux et des galets qu'il transporte.
• l'Oneux reçoit également le ruisseau du Vieux Chera et se jette dans l'Amblève à Sedoz, en face de Nonceveux.
• le Géronval, qui prend sa source non loin de Hautregard reçoit les fontaines de St-Martin, de Marionriwe et de Cocu Fontaine et se perd dans un chantoir
• le ruisseau des Minières, qui naît dans la Commune St-Remacle et se perd également près de Sècheval.

Les fontaines sont nombreuses

Tabac fontaine, Cocu fontaine,  Fontaine St-Martin, Marionriwe, Pourrifontaine, Fontaine Jean Bablette, Fontaine Henri Panea, Wauthy fontaine, Cloese fontaine, Fontaine à Morealmont, Catherine Fontaine, Fontaine Jacquemot Baudoin, Noirefontaine, Fontaine Heyotte, Fontaine Henrotte, le Potay, Fontaine Biemé, Fontaine de la brûlée tronce.

Lieux dits anciens

Pierreuse voie, Voie des Blanches pierres, Voie de la Tournerie, Croix Wathy ou Croix rouge ou Werixhas du bon fagi, Mauvais poirier, Chêne de Belvaux, Poirier al chief, les Pierries, Roche Madame, l'Étoile Martin, Chaudière, Heid pelée, Pierres blanches, Chêne Boskin, fond de Gervohault, tier de Mortangne, stat de Mourimont, Beck de Meynier, bois des Moisnes, bois de Hazoumont, fagne de Royonfaz, Rond chaynea, Loignoul, petite Lieve, grande Lieve, forêt Markau, Spon des boeufs, Sart des corteaulx, bois d'Eyneux, pré des raves, loge Hierkin, Noirheid, Rondfays, Heid des oiseaux, heid de Chiefgotte, Basse monière, Pourboux, Gelyry, Rouge saulx, Brûlée tronce, Oneux, Fond de Potays, chemin des Potays, Grossehaie, Haie de cession, Fonds de Loudiau, Cul du four, Haie des graviers, Bassevoie a Forge, Malhaye, Heid des corbeaux, Fond de la Picherotte.

Vue panoramique de la Porallée
d'après Sylvain Boullin (Archives Générales du Royaume)

La voirie

La voirie de la Porallée était très développée. Elle communiquait par d'anciens chemins non seulement avec les localités voisines, mais encore avec l'Ardenne, le Condroz et les pays d'entre-Meuse-et-Rhin.

• Chaussée des Romains ou Chaussée Brunehaut 
  Court de Bavai à Dinant. Elle a été jalonnée par M. Godelaine de Namur à partir du vieux pont de Bouvignes. Par les fonds de Leffe et le chereau de Charlemagne, elle gagne Achêne et les hauteurs d'Evrehaille, passe par Leignon, Barvaux-en-Condroz, côtoie l'est de ce village, les terres aux tombes, oblique vers Failon, passe au nord de Maffe, de Méan, coupe, au nord de Chardeneux, la route consulaire de Trèves à Tongres, et va d'Ocquier à Amas et à Genneret, que M. Godelaine n'a pas dépassé.
  Dans les reliefs du château de Bossines, elle est dite Tige de Dinant, voie d'Ardenne, et dans une charte de Stavelot de l'an 896, Helvius ou strata publica, interprété chemin infernal ou chaussée publique.
  De Genneret, sa direction était forcément Hamoir, Xhignesse et Xhoris. Ce dernier village, noeud de plusieurs vieux chemins, jadis dénommé Scuria, Scuritias, a dû être une mutation importante, nécessitée par le voisinage de l'Ourthe et de l'Amblève, dont les vallées offrent des pentes si rapides.
• Voie de Hargimont aux Fagnes 
  Nous pensons qu'elle vient de Reims, va à Cologne par Warcq-lez-Mézières, la Semois au pont de Membre, Louette St-Pierrre, Gedinne, Haut Fays, Froidlieu, Ave-et-Auffe, Rochefort, Jemelle, Hargimont, Waha (Marloie) Marche, Bourdon (Marenne), Hotton, Ny (Soy), Durbuy, Oppagne (Wenin), Trois Fontaines, Weris, Morville, Loheré, Tour, Ysier, Ferrières, My, Ville, Xhoris. De cette localité, un vieux chemin gagne Houssonloge, Havelange, passe à l'Arbre Bonaparte descend à l'Amblève par les bois de Quareux, traverse la rivière, remonte la côte opposée, arrive à la Pyramide où il prend le nom de Vecquée.