Collienne de Neufforge a érigé la chapelle Sainte-Anne des Pouhons en 1510. Elle a
été reconnue et consacrée le 7 sepembre 1524 par le prince-évêque de Liège Erard de la Marck.
Lorsque le promeneur découvre, pour la première fois, le délicieux vallon qui s’étend depuis le village de Paradis jusqu’au pied des ruines de Logne, en passant par les riants pâturages de La Levée et les frais ombrages de Grimonster pour s’engager, ensuite, dans les défilés de Ferot et de la Lembrée, il peut difficilement accepter l’idée que jadis - et ce passé n’est pas si loin de nous ! - ces solitudes ont pu retentir des sifflements de la fonte giclant des fourneaux panachés de fumées, du martèlement sourd des gueuses passant sur de monstrueuses enclumes et du bruit allègre des martinets battant le fer pour le transformer en stendu fer marchand. C'est là, sur le versant d'une colline qui s'étend des Pouhons à Grimonster que se trouve la chapelle. Cette vallée fut jadis le centre d'une industrie métallurgique très prospère. On ne fait pas un pas, sans rencontrer des vestiges de son ancienne activité : tantôt les vallons environnants sont barrés d'anciennes digues ayant formé des réservoirs, tantôt ce sont des scories de fer, des chemins encaissés profondément dans un sol pierreux : autant d'indices d'une circulation jadis intense, là où l'on ne rencontre aujourd'hui que le silence et le désert Le long d'un ruisseau sont échelonnés des vannes ou barrages en ruine, dont les eaux servaient notamment au lavage des minerais et comme force motrice pour actionner les appareils à battre le fer. C'est dans ce joli vallon que se trouve actuellement le hameau des Pouhons, dépendant des communes de Humé et Ernonheid. La ligne de séparation des deux communes est encore celle qui séparait autrefois les Seigneuries des Pouhons (pays de Stavelot) et de Harzé (pays de Luxembourg) Comme quoi si l’industrie déflore la nature, le dernier mot finit toujours par revenir à la victime qui, pour terminer, étouffe son bourreau... La chapelle solitaire des Pouhons est le seul vestige d’une seigneurie comprenant plusieurs villages, des forges, les mines de fer toutes proches. Après une longue période de prospérité s’étendant du XVe au XVIIIe siècle, cette industrie déserta, pour ne plus y revenir, ces régions que les guerres de toute espèce avaient dépeuplées. Une brève tentative de restauration se montra dans la partie inférieure de la vallée : jusqu’au milieu du XIXe siècle, le fourneau de Ferot, sous l’active direction des Marcellis, soutint avec Dieupart, Raborive, Chanxhe et quelques autres, la concurrence du bassin liégeois à son aurore ; l’abondance du minerai, la quantité de fer à bois et le bas prix de la main d’œuvre ne purent tenir contre l’écrasante concurrence, les progrès constants et l’énorme rendement des usines utilisant le coke ; une par une, disparurent nos petites exploitations et la nature retrouva, dans un calme de cimetière, sa sérénité perdue depuis quatre siècles. De tout ce passé mort, il nous reste des souvenirs et notre délicieuse chapelle, aujourd’hui sauvée, définitivement espérons-le, d’une désaffectation qui eût entraîné sa ruine. |
L’ancienne seigneurie des Pouhons comprenait Pouhons, Ernonheid, Avericoille et El Bârire, toutes agglomérations faisant partie de la paroisse de My et de la seigneurie du même nom. Cette seigneurie fut partagée le 29 octobre 1476 à l’occasion du mariage de Raes de My, seigneur de My et vicomte de Ferot, avec Marie de Crisgnée... Pour le reste, l’histoire des Pouhons se confond avec celle des alternatives de prospérité et de décadence par lesquelles passèrent les installations industrielles qui lui donnaient toute son importance. La décadence avouée dans les reliefs de la mayeurie ci-dessus fut irrémédiable ; des villages tout entiers disparurent au point que nul n’arrive à les situer ; seule la chapelle érigée par les Neufforge demeura gardienne de leurs cendres et de leur pieux souvenir. Qui n’a pas entendu parler de la chapelle des Neufforge à Pouhons et appris, surtout, ses vicissitudes et ses malheurs ? Les Neufforge n’étaient pas, à proprement parler, les seigneurs des Pouhons ; ils possédaient d’autres seigneuries ; le produit de leur industrie et de riches alliances devaient leur en procurer encore. En 1524, Colienne de la Neuveforge, dit le Vieux,seigneur de Warche, époux de Béatrix de Naoust, avec qui il demeura au château des Trois tours, fondait la chapelle que nous voyons encore aux Pouhons. Un octroi du cardinal Erard de la Marck, prince-évêque de Liège, l’y avait dûment autorisé (Consacrée le 7 septembre 1524) Pouhons n’était pas, à cette époque, le riant désert que l’on connaît aujourd’hui. La présence, à proximité, de tous les éléments indispensables à l’industrie métallurgique du temps, y avait provoqué la construction de trois fourneaux à fer au moins, pour ne parler que de ceux dont nos investigations nous ont démontré l’existence. Les ruisseaux à cours rapide et à débit constant qui dévalaient des hauteurs d’Ernonheid, Regnier et Paradis, jalonnés de barrages, fournissaient une force motrice constante et à bon marché ; des gisements filoniens facilement accessibles, affleuraient au flanc des coteaux voisins, dont les cimes couvertes d’épaisses forêts, promettaient une réserve de combustible inépuisable à condition d’être méthodiquement exploitée.
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Aussi des industriels avisés de ce temps, n’avaient-ils pas tardé à barrer les deux vallées peu au-dessus de leur jonction, en aval du village de Paradis, sous les murs de la ferme actuelle, où l’on distingue encore les contours d’un vaste étang et vraisemblablement (mais ici, on n’en voit pas clairement les traces), en amont du confluent, au SW duquel s’élevait, d’après la tradition, le Tcheslinfornay. En aval de ce point, vers l’endroit où a été sommairement captée une source d’eau plus ou moins minérale, on voit les restes d’une digue en gros blocs de quartzite ; en amont, le sol montre à sa surface un dépôt horizontal de vase ancienne ; de ci de là, des infiltrations persistent qui, jadis, se sont fait jour à travers le fond mal colmaté de l’étang. Immédiatement en aval, une prairie montre à sa surface (taupinières, flaques d’eau) les traces d’un dépôt de combustible ; plus bas, sous le gué du chemin de Paradis à Xhoris, le sol est imprégné de fines cendrées, mâchefers et fragment de laitier vert ou bleu ; c’était, vraisemblablement, l’emplacement d’un des fourneaux dont les gros blocs de granit sont aujourd’hui utilisés comme clôtures et éléments de soutènement. En approchant de la chapelle, on remarque les vestiges des terrasses sur lesquelles s’étageaient les jardins de l’importante demeure dont, seuls, quelques bossellements de terrain marquent aujourd’hui l’emplacement. La chapelle qui occupait l’extrémité de cette propriété, jouxtant le chemin public, est seule restée en place ; tout le reste, la maison des maîtres de forges jusqu’au modeste logis du desservant, en arrière du chevet, a été balayé par le temps et la rapacité des occupants. La chapelle, après qu’eut cessé l’exploitation industrielle et que les villages d’Al’bârire, Avericoille, et autres (dont on ignore, jusqu'à l'emplacement ! ) eurent été désertés par leurs habitants, faillit, à plusieurs reprises, disparaître à son tour.
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Un si bel exemple ne pouvait être perdu : ce fut à qui manquerait le plus de respect à la chapelle dépouillée : la porte, perpétuellement ouverte, était une invitation à y pénétrer ; les enfants y prirent leurs ébats, les passants y séjournèrent ; les vitres volèrent en éclats et bientôt, ce fut à qui enlèverait ce qu’il trouvait à sa convenance. Le chemin fut barré par un locataire voisin, soucieux d’offrir à son bétail toutes les commodités pour passer d’un pâturage à l’autre. Les haies non élaguées commencèrent à pousser dru et ce fut, un certain été, toute une affaire de se frayer un chemin jusqu’à la chapelle. Quelqu’un proposa même, sous le manteau, d’y laisser abriter le bétail... On était si bien accoutumé à considérer la chapelle comme l’opposé d’un lieu sacré qu’un galopin se permit d’essayer de soulever la pierre tombale de Collienne de Neufforge, " pour voir ce qu’il y avait dessous ". Etrange conception du respect dû à la mort ! Un autre, sur la foi d’un sourcier, pratiqua des fouilles sans aucune prudence à l’intérieur de ces vieux murs où il prétendait trouver le débouché d’un souterrain aboutissant à un château des environs. C’en était trop. Sur une plainte lui adressée, M. Pirard, alors Gouverneur de la Province, intima l’ordre à la commune de Harzé d’avoir à rouvrir le chemin dans les 48 heures et à maintenir le passage praticable. Sur l’initiative de M. le Chanoine Quaedvlieg, fut fondée la confrérie de Sainte-Anne. Cette association se donna pour but de rétablir dans la chapelle restaurée, la célébration de messes annuelles les jours où l’Eglise honore Ste-Anne, son époux St-Joachim, la Nativité de la Vierge et St-Remacle, ancien patron de Stavelot. Les confrères se mirent en quête de mobilier en vue de rendre à la chapelle un aspect décent. Les ouvriers de tous métiers y furent envoyés. En dernier lieu, les superbes pierres tombales dont un curé de Harzé avait eu, il y a une soixantaine d’années, l’idée baroque d’exposer les reliefs à les destruction par les pieds des passants, furent encastrées dans les murailles et placées ainsi hors d’atteinte. L’autorité ecclésiastique voulut bien donner son approbation à ces mesures de réparation et la Commission royale des Monuments et des Sites accorda son adhésion à ces initiatives ; elle mit le sceau à son action bienfaisante en classant la chapelle comme monument historique. Telle qu’elle se présente aujourd’hui, la chapelle des Pouhons est un humble édifice quadrangulaire d’une quinzaine de mètres de long ; le toit à double versant, est surmonté vers l’occident d’un petit clocheton couvert d’ardoises. Quatre haies à plein cintre surbaissé assurent l’éclairage du vaisseau qui est à une seule nef. Deux rangées de bancs sont séparés par une allée où des pavés de pierre bleue ont remplacé, depuis 1937, les pierres tombales. Celles-ci, au nombre de trois couvraient jadis les dépouilles de Collienne de la Neufforge († 20-III-1592) et son épouse Catherine Rave († 05-III-1586) ; Ogier Boileau († 20-VII-1609) et son épouse Catherine de Neufforge († 1599) ; Remacle de Noirfalize († 1639) et son épouse Anne de Sougné († ?). Cette dernière pierre, de faible relief, posée très près du seuil a été particulièrement maltraitée et les quartiers, notamment, sont presque indéchiffrables. Voici les trois inscriptions : |
La troisième pierre, la plus maltraitée, montre un grand écusson central encadré de quatre autres plus petits. Voici comment nous lisons ce qui reste de l’inscription :
Au temps de sa dernière splendeur, la chapelle possédait, outre un remarquable plafond montrant des peintures datant de l’époque de sa construction les statues en bois de Ste Anne et de St Remacle ; la piété naïve des fidèles y avait joint, ces derniers temps, quelques plâtres modernes, qui ont d'ailleurs été emportés avec le reste.  Photographie de l'aquarelle que m'a offerte mon ami Jacques Quoidbach L’autel, dans le goût du XVIe siècle (Renaissance, bois peint imitant le marbre, appliques simulant le bronze), s’érigeait sur un massif de maçonnerie qui contenait, jadis, une boîte en plomb avec reliques et était recouvert d’un antépendium garni de cuir ouvragé et rehaussé d’or et d’argent. Cette pièce irremplaçable est suppléée par une imitation. La porte du tabernacle est décorée d’une peinture : le Christ Rédempteur ; un fond de retable montre deux scènes de la Passion : l’agonie de N.S.J.C. au jardin des Oliviers et le baiser de Judas. Ces peintures ont un certain mérite, mais il semble que des personnages ont été retouchés ainsi que les avant-plans par un artiste qui était loin d’avoir la maîtrise du peintre primitif. Deux
tableaux (scènes de la Passion) récents, un Chemin de croix lithographié
et une statue moderne de Ste Thérèse de l’Enfant Jésus, dons de généreux
bienfaiteurs, ont aidé à voiler la nudité des murs.
tiré des travaux du Dr. Thiry et de l'étuds de MM Amand et Brouwers Contatct ; Les amis de la Chapelle Sainte-Anne des Pouhons PS : Pour le 500ème anniversaire de la consécration (2024) l’ASBL a le projet de restaurer le plafond. Les démarches sont en cours. Les délais administratifs et subsides me paraissent cours. |
On
aurait pu penser à remettre, par la même occasion, la vénérable chapelle
des Pouhons en état de braver les injures du temps, ce ne fut pas le cas.
Bien plus, lorsqu’il s’agit d’inaugurer la belle chapelle
neuve, on trouva expédient d’enlever au viel oratoire sa cloche,
ses statues, ses ornements sacerdotaux, tout ce qui pouvait avoir quelque
valeur pour meubler le temple nouveau ; seuls, les bancs, le plafond et
ses peintures, l’autel en ruines demeurèrent pour tenir compagnie,
sans doute, aux tombes armoriées des fondateurs stupéfaits.
